1906年1月13日（农历乙巳年腊月十九），出生于江苏常州青果巷，曾用名周耀、周耀平，排行六。
1912年，6岁（按周岁，下同）。入常州育志小学读书。
1918年，12岁。小学毕业，去镇江中学读初中，因年龄小不适应，不到一年返回常州读书。同年，母亲率周有光等5个子女迁居苏州。在苏州先后住过十梓街、阔家头巷、孝义坊、凤凰街等处。
1919年，13岁。进常州中学读书。
1923年，17岁。在常州中学毕业。同年考入上海圣约翰大学主修经济学，副修语言学。
1925年，19岁。因“五卅惨案”，为抗议校方干涉学潮，退出圣约翰大学，改入光华大学继续学习。
1927年，21岁。在光华大学毕业，获文学士学位。先后在光华大学附中和光华大学教书。
1929年，23岁，随孟宪承到无锡的江苏省立民众教育学院工作。
1930年，24岁。随孟宪承到杭州的浙江省立民众教育实验学校工作。
1933年，27岁。4月30日，与张允和在上海八仙桥青年会结婚。10月，与张允和去日本。考入京都帝国大学（今京都大学），专修日语。
1934年，28岁。张允和回国，于4月30日生下长子周小平（周晓平）。
1935年，29岁。从日本回国，在光华大学教书，同时在江苏银行任职。同年，由章乃器建议，加入救国会。同年，张允和生下女儿周小禾（周小和）。
1937年，31岁。“八一三”事变后，全家逃难四川。同年，应章乃器之邀，任工业经济研究所副所长，后去职。
1938年，32岁。任经济部农本局的重庆办事处副主任。
1941年，35岁。7月，女儿周小禾因病夭折，时年6岁。同年，离开农本局到新华银行工作。
1942年，36岁。受基督教洗礼。
1943年，37岁。1月，儿子周小平在成都寓内中流弹，经手术获救。同年秋，周有光调西安工作，携家人同往。
1944年，38岁。因形势影响率全家撤回四川。
1946年，40岁。携全家回上海。同年12月，被新华银行派往美国工作。业余从事语言文字研究。
1947年至1949年，与张允和乘伊丽莎白王后号豪华客轮游览美国、英国、法国、意大利、埃及、缅甸等国。
1949年，43岁。返回香港，由章乃器建议，加入中国民主建国会。6月，自香港乘盛京轮回到上海。任新华银行秘书长，兼人民银行华东区行第二业务处处长；在复旦大学经济研究所及上海财经学院任教，讲授经济学。业余从事语言文字研究。
1951年，45岁。任中国文字改革研究委员会委员。
1952年，46岁。因高校院系调整，14个大学的经济系合并至上海财政经济学员，在该学院任教授，兼研究处主任。
1955年，49岁。任中国文字改革委员会汉语拼音方案委员会委员。10月，到北京出席全国文字改革工作会议，并正式调入中国文字改革委员会工作，任第一研究室（拼音研究室）主任。
1956年，50岁。4月，全家迁居北京。
1958年，52岁。参与起草的《汉语拼音方案》完成。
1965年，59岁。1月，任第四届全国政协委员。
1966年，60岁。“文化大革命”爆发，受到冲击。
1969年，63岁。11月，下放到宁夏平罗西大滩“国务院直属口平罗五七学校”。
1972年，66岁。夏，回到北京。
1976年，70岁。逐步恢复工作。
1978年，72岁。任第五届全国政协委员。
1980年，74岁。参加翻译《不列颠百科全书》，担任《简明不列颠百科全书》（中文版）中美联合编审委员会中方三编审之一。
1983年，77岁。任第六届全国政协委员。
1991年，85岁。正式离开工作岗位。
1997年，91岁。《世界文字发展史》出版，后列入“中国文库”。
2002年，8月14日，夫人张允和去世，享年93岁。
2005年，99岁。《百岁新稿》出版。
2006年，100岁。《见闻随笔》、《语言文字学的新探索》等出版。
2007年，101岁。《汉语拼音 文化津梁》出版。10月，获第五届吴玉章人文社会科学奖。
2008年，102岁。《周有光百岁口述》出版。
2009年，103岁。《中国语文的时代演进》等再版。
2010年，104岁。《拾贝集》、《孔子教拼音——语文通论》在香港出版。同年，《朝闻道集》出版。
2011年，105岁。《拾贝集》在内地出版。《文化学丛谈》出版。
2012年，106岁。《学思集》出版。
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