中华传统文化认为，宇宙间自然万物（包括人）万事的性命运动都有两种情势，一是无形的气场运动，一是有形的物象变化。物象在气场的作用下发生变化，同时显示无形气场的特性。《周易》把无形气场称作“道”，把有形物象称作“器 ”，即：“形而上者谓之道，形而下者谓之器”。年过五十岁或历经命运多变故的人们，往往能感觉到，冥冥世界中有一种无形的力量在作用万物的生命运动。这种无形力量究竟是什么性质的物质？古今众说不一，道家把它说成是“道”。《道德经》讲“有物混成，先天地生，寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆。可以为天下母。吾不知其名，字之曰道”。意谓先有道，后有天地，道是生育天地万物生命之源。在中华古传统文化的发展中，人们是根据物质的两种运动情势认识宇宙间自然万物运动规律的，也称“道器”规律。因此说，认识、掌握“道器”规律，是中华传统文化的精髓。
《道德经》开篇就讲：“道，可道，非常道。名，可名，非常名。无名，天地之始，有名，万物之母。”。道，指生成且作用宇宙间自然万物、万事的力量。名，指宇宙间自然万物的形象与名份。道是无形的，故称为无名。物象是有形的，故称为有名。先有无形的道生天地，然后生出有形的万物。《道德经》又提出“无为而治”。其本意是，道无形，是万物的主宰，其行为无所不为。人们应顺其规律而为之，不可逆而行之。
一部《道德经》，论述了道生万物的规律性及修德遵道的必要性。“道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴以抱阳，冲气以为和。”意谓道产生阴阳“二”，阴阳演化中产生自我动平衡“三”，动平衡产生万物，万物是阴阳相抱负的组合体。物体性命的生存，在于阴阳之气的充满且和谐。道法无边，无所不在，生养万物。“人法地、地法天、天法道，道法自然”。
《周易》以道论阴阳，又把道称为“太极、易、阴阳”，讲：“一阴一阳谓之道。”即：道生阴阳，阴阳相抱负为道。又讲：“是故易有太级，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。”“太极”指“道”，两仪为阴阳，四象为太阳、少阳、太阴、少阴的物质形态，其原意也是指，道之阴阳生化了自然万物，宇宙从无到有，万物的生生不息皆源于“道”。宇宙间的物体都是在道的作用下进行生命运动。如太阳系中日、月、星、辰的规则运转，地球上万物的生生不息等。天有天道，地有地道，人有人道，故称三才之道。三才之道相互作用，演出了大千世界。