2011年11月28日，美国麻将协会举办了第一届北美麻将联赛，伴随着哗啦啦的洗牌声和拗口的“吃、碰、杠、听（tìng）、和（hú）”等麻将术语声，来自北美各界的选手在四方城内一决雌雄。在大洋彼岸的宁波月湖畔，一座不起眼的三进老房门口，挂着“中国麻将博物馆”牌匾。麻将与宁波这座港口城市的深厚渊源，在这里静静讲述。
宁波闻人陈鱼门从小聪明，少年时期编跟随杨启堂先生习英文。道光二十九年（1849年）拔贡，以功叙内阁中书，加三品衔。因懂英语，陈鱼门接受朝廷派遣，回到宁波做五口通商的相关外交事宜。当时的宁波没有娱乐设施，筹集军费的眼里和太平军在宁波周边城市袭扰的消息，也让他坐立不安。这让住过京城，“广交游、琴酒无虚日”的陈鱼门感到苦闷。这位清瘦的宁波人开始想到利用一种新的娱乐方式，既能娱乐，还能与洋人商界玩到一起。
1846年，在寓居宁波江北岸同兴街期间，陈鱼门开始改造当时流行的纸质碰和马吊牌。他用骨牌替代纸牌，继承碰和牌中的万、索、筒，共108张，易红花为绿发，白花为白板，老千为红中，名“三箭”，各4张，共12张。为增加趣味性，他又增“东、南、西、北”四风，各4张，共16张，由此形成了当时流行的136张一副的麻将牌。
在改良成硬牌麻将后，陈鱼门又制定一系列的麻将和牌规则，并制定“台头”和“番”的概念，设定“中白白”和“东南西北”为台，将“清一色”、“混一色”和“对对和”设成“番”，一次计算麻将和牌的大小。陈鱼门还新创了“杠”、“吃”和用骰子（色子）定位的方法。经过陈鱼门整合改造的麻将，其打法与马吊相比，由繁到简，一经问世，便风行宁波。
据文献记载，当时陈鱼门与英国驻宁波领事夏福礼有公务往来，私下里是十分亲密的麻友，双方常常在宁波老外滩一带打麻将。因夏福礼地位显赫，陈鱼门发明的麻将也成为宁波上流社会和商界的热门娱乐活动。“小赌怡情，大赌伤身”，一些宁波商贾因沉溺其中，事业荒废，甚至倾家荡产，陈鱼门的这一娱乐发明也被宁波人视为社会危险。为此，宁波民间将陈鱼门成为“屙老爷”，宁波有俗话：“屙老爷，造麻将”。
宁波发达的航海业客观地促进了麻将的传播。
现在麻将在日本的流行程度可能超过了中国。据有关资料记载，日本有3000万麻将爱好者，麻将俱乐部、麻将店达25000家，仅东京就有4500家。此外，日本还有一大批麻将杂志、麻将大赛、麻将博物馆。美国也是麻将的重要传入地。1865年，祖籍安徽的戈鲲化任职英国驻宁波领事馆10年，这位洋务派的官员对麻将情有独钟。晚年他到美国哈佛大学任教，是全美第一位中国籍教授，也是麻将的积极推动者。他将麻将传到美国的知识阶层，在哈佛培养了一批牌术精湛的教授，一度成为哈佛的校园轶事。早年胡适留学美国，惊异地发现哈佛大学里有一大批麻将爱好者，顿时觉得不可思议。
在宁波麻将博物馆的大厅内，写着“德和堂”三个字，寓意“有德能和（hú）”。博物馆内，还有一幅三缺一的雕塑铜像，上位坐着长袍马褂的麻将发明人陈鱼门，摸到一把清一色，喜悦之情溢于言表；左边一位日本浪人眉头紧锁，似乎浪费掉一把好牌；另一位是英国驻宁波领事夏福礼，他懊恼地看着自己手中的牌，但仍然保持良好的风度。这一群雕塑充分显示麻将的游戏精髓。另有一空位，可供游人凑手留影。
虽然麻将在全国风行一百多年，已产生几百种打法，但麻将牌中还是保留很多宁波方言和航海文化。
据文献记载，麻将原写作“麻雀”，“麻将”是宁波话“麻雀”的读音。此外，麻将和牌的“和”读作hú，也是宁波方言。
手中牌多于13张或少于13张，称之为“相公”，还有吃错牌、碰错牌，也是“相公”。相公，只有作陪打员的资格，而没有和牌的资格。在宁波老话中，旧时称应试生童曰“考相公”，久不中者为“老相公”。
此外，搓麻将即打麻将之意，为浙东一带用语，如搓绳，就是将琐碎的东西通过双手连接起来。
陈鱼门加入“东南西北”四张牌，寓意帆船时代航海业对风的依赖，七海扬帆皆受风之左右。 “万筒索”也有各自的寓意，“万”字源于万贯财富，对财富的渴望；“筒”则寓意为水桶，航海中淡水稀缺宝贵，水桶为生命象征；“索”源于海船的绳索和渔网。北方称“索”为“条”，“条”指鱼，是渔业的主要产品。取名“麻雀”为吉祥之意，航海中，看到麻雀落船，说明陆地不远，行将到岸。
（袁据《瞭望东方周刊》黄柯杰文改写）