孔子的時代背景
提起儒家的經典與儒家文化，就不得不從孔子說起。當我們討論 一 位思想家 ， 哲學家 ， 或 一 位宗教的先知時 ， 瞭解他生長的 時 代 背景是十分重要的 。 孔子是生長在春秋戰國時代。春秋戰國時代是中國歷史上一個戰亂不斷和殘酷的時代。為什麼會有這個戰國時代呢？ 這要從周王朝說起。周王朝是個封建制度的朝代。朝廷將一部分土地按照身分的高低，分封給皇親貴族或是立功的臣子們。封建制度本身也說明，周王朝已是一個成熟的農業社會，這在人類的發展史上，是一個相當重要的階段。同時也告訴我們，為什麼春秋戰國時代會出現不少偉大的思想家，因為農業社會提供了一個相較穩定，可供思考的環境。周王朝在封建制度之初，因為當時地廣人稀，加上被封的諸侯國，沒有力量與朝廷抗衡，可以相安無事。但諸侯等國的勢力不斷的擴張，終至朝廷無法控制，以至王朝衰亡。在東周滅亡前，諸侯國的數目曾有一百四十多個， 主 要是分佈在今天的遼寧 ， 山東 ， 河南 ， 河北 ， 陝西 ， 山西 ， 浙江 ， 安徽 ， 湖北 ， 江蘇 ， 四川一帶， 也是我們今天所稱的 “中原 ”。周王朝起自西周，公元前1046年，亡於東周，公元前256年 （被秦國所滅），前後約經八百年。在東周早期，已成了群雄並起，諸侯各國為了擴張領土或抵禦鄰國入侵，分分招賢納士，以鞏固自己的國力。各諸侯國有權勢財力的公子們，甚至開啟了養士，或稱食客，的風氣，收納有才華的人，以備不時之需。以現代的說法就是 “人才儲備”。其中最有名的例子是孟嘗君，據歷史記載，擁有食客三千。
當時是個弱肉強食，強取豪奪的時代。正因如此，各諸侯國，包括各國的貴族豪門，為了鞏固和擴張自己的權勢，廣招有才華和特殊技能的人才，這也是戰國時代創造偉大思想家的背景。可是當時的社會背信忘義的事，層出不窮，人與人之間，國與國與國之間，彼此猜忌懷疑，更談不上信任了。
當時以整個中原的環境來說，是一個十分開放的世界，在政治和文化方面，不同的理念和論述，不僅沒有受到限制，并且可以盡量的發揮，因此春秋戰國時代，產生了不少的思想家，例如除了儒家的孔子之外，還有道家的老子，法家的韓非子，以及主張兼愛的墨子等。孔子就是生長在這樣一個戰亂，開放，和多元化的時代。