孟子生平的略述
談到儒家的經典，就必須提起孟子。孟子名軻，字子輿，是戰國時代鄒國人。鄒國的舊址就在現在山東省鄒縣東南方。他大約是生於西元前372年到西元前289年之間，確實的生日沒有記載。孟子是孔子孫子，子思的再傳弟子。孟子幼年父親就去世了，全靠他那位賢淑的母親扶養他長大。他母親的賢淑，在中國的社會上，流傳有「孟母三遷」和「斷機教子」的美談。
孟母三遷的故事，是述說孟子小時候，家住在墳地的附近，常常看到一些送喪、埋葬的喪儀，便模彷起辦喪事來了，跟別的小孩一起嬉戲的時候常模仿說：“ 老伴呀！你死了留下我一個人怎麼辦？” 孟子的母親看到孟子這個情形便說：“ 唉！這裡不是教養我兒子的地方，我必須搬家 ”。後來孟母帶著孟子遷居到一個殺豬屠宰場的附近。孟子看到屠宰的情形，就學起殺豬的樣子來了。 孟子的母親看見了又說：“ 這裡不是教養我兒子的好地方，還是再搬一次家吧！” 後來他們搬到學堂（當時沒有今天具規模的學校，只是由老師自己招收學生，在自己家裏或是在公用的建築裏教學生，稱作私塾或學堂）的附近，孟子天天看學生讀書，耳濡目染，很自然的就學起學生互相禮讓，認真讀書的模樣。他的母親看見了，很高興的說：“ 這裡纔是我們永久居住的好地方”。
孟母三遷的故事，是繼孔子《人性本善》的定義之後對《人性可塑性》最早的啟示，也是今天國民養成教育內涵設計的依據。
孟子上學後不久，有一天母親問他：“你今天在學校學了些什麼？”。孟子回答說；“我不知道” 孟子答不出來，臉上卻沒有一點羞慚的樣子。母親憤怒的拿起一把剪刀，剪斷了織布機上正在編織的布匹。孟子驚訝的說：“ 娘，為什麼要把這個好好的布給割斷呢？” 孟母難過地說：“一個人如果不肯好好的學習，就跟這割斷的布匹一樣，沒有法子繼續成長，成為一位為有知識，為社會所用的人才了 ”。“ 你既然上了學校，卻又不肯好好讀書，有什麼用呢？”。自從受了母親的教訓，孟子就開始努力的學習，終於成為一位偉大的學者。以上是孟母「斷機教子」的故事。
孟子在母親的教育下，用功求學，學成後以孔子的繼承者自任，招收弟子，並且遊歷列國，宣揚 “仁政”，“王道” 的主張。他到過齊，宋，魯，滕，梁等國，見過梁惠王，齊宣王等國君。當時正是東周的末期，各國陷入戰爭的狀態，或守或攻，諸候各國需要的是懂得權謀，能夠為他們擴張土地，稱霸天下的人，而孟子所宣揚的是儒家以德治國，消除暴力的主張，盼望各國國君用儒家仁義的精神，來治理國家，實行仁政。因此各國的國君都認為他的理論不切實際，紛紛拒絕了他。譬如齊王說：“ 很抱歉，我的國家現在需要的是能夠幫我打勝仗的人”。梁惠王也對孟子說：“ 要我實行仁政？這可不是我現在所需要的 ”。 孟子去了齊國、梁國，都不能獲得被任用的機會，他失望的想著：“ 唉！在這戰亂不休的時代，要實現我的理想，恐怕是不可能的了。只有滕文公曾經試圖推行他的政治主張，可是滕是一個很弱小的國家，朝不保夕，對於孟子以德治國的規劃，沒有能力徹底的推行。 到了晚年，孟子只好回鄉講學，和他的弟子萬章，公孫丑等，從事收徒講學的工作，後來他的弟子為他寫成了《孟子》七篇，其中包括：梁惠王、公孫丑、滕文公、離婁、萬章、告子以及盡心。由於每篇的分量很多，又分成上、下兩篇，因此全書共有十四卷，孟子的言論和事跡差不多都保存在這七篇之中。
孟子除了繼承孔子講學授徒的事業外，他也繼承了孔子週遊列國宣揚儒道的責任。當他週遊列國的時候，有的國君送給他銀子，他不拿，但有的他卻拿了。同樣都是酬勞，卻有不同接受的做法，這就讓他的弟子們感到很困惑，於是有弟子問孟子，孟子就說明了他接受酬勞的原則。
有一次，一位名叫陳臻的弟子，問孟子說：“ 前些日子，您在齊國的時後，他們送給您一百兩銀子，您不肯接受，後來到了宋國，他們送給您一千多兩銀子，您卻接受了。到了薛國，他們也送給您一千多兩銀子，您也接受了。如果不接受齊國饋贈的錢是對的，那麼拿宋國和薛國的錢就不對囉？如果宋國、薛國的錢可以拿，為什麼卻不拿齊國的錢呢？到底怎麼樣纔對呢？”
孟子聽了，笑著回答：“ 我這樣做，都是對的” 。陳臻又問：“ 您有什麼特別的道理嗎？” 孟子說：“ 在宋國的那一次，我是要到很遠的地方去旅行。按照一般道理來說，有人出遠門，贈送他旅費，是社會上的一種禮節，並且宋王送錢來時，也特別聲明是旅費，我當然接受了。”
陳臻問：“ 那在薛國呢，是什麼理由？” 。 孟子回答：“ 在薛國的時候，我知道有人想陷害我，薛王也知道這件事，因此特地派人拿錢給我，並且說明，這是讓我添購車馬加強護衛的錢，我當然也沒有理由不接受 ”。
陳臻又接著問：“ 難道在齊國時，齊王送給您的錢，是沒有理由的嗎？”。孟子說：“ 沒錯，在齊國時，我既不出遠門，也沒有人要陷害我，我並不需要任何費用。可是齊王卻無緣無故的要送我一百兩銀子，這不是擺明了要收買我嗎，一個行為端正的人，怎麼可以被別人用金錢收買呢？所以我不能接受”。陳臻聽了之後，點點頭，這纔明白老師的用心。
以上這段孟子週遊列國的故事，說明了，為了宣揚儒道，接受酬勞，是僅僅為了最基本生活的需要。傳道是為了履行濟世救人的責任，不是為了酬勞，這也是世界上不同宗教的先知們，共同一致的態度。譬如在基督教聖經裏，馬太福音，第七章二十四節，勿慮衣食，寫道； 《你們看那天上飛的鳥，也不種也不收，也不積蓄在倉庫裏，你們的天父尚且養活他們》 。